중국에서 낯선 사람은 격식 있는 '선생님'이나 '여사님'이 아닙니다. 가족이자 찬사의 대상입니다. 젊은 남성은 shuaige (帅哥, 미남), 젊은 여성은 meinü (美女, 미녀), 중년 여성은 ayi (阿姨, 이모/아줌마)라고 부릅니다. 영어권이나 한국어의 격식 있는 직함 대신 친족 호칭과 칭찬의 말이 그 역할을 대신합니다.
처음에는 과일 가게 사장님이 나를 '미남', '미녀'라고 부르는 것이 당황스러울 수 있습니다. 하지만 마음을 열고 받아들여 보세요. 중국의 일상에서 느낄 수 있는 가장 따뜻한 문화 중 하나이니까요.
아첨형 호칭
어느 시장이든 걸어가다 보면 shuaige와 meinü라는 말을 귀가 따갑게 듣게 될 것입니다. 상인들은 나이나 실제 외모와 상관없이 모든 남성을 미남으로, 모든 여성을 미녀로 부릅니다. 이는 판매를 위한 친근함의 표시일 뿐, 추파를 던지는 것이 아니므로 깊게 생각할 필요는 없습니다. 가게에 들어서는 순간 '미남/미녀'로 업그레이드되는 기분을 즐겨보세요.
가족형 호칭
나보다 확실히 나이가 많은 사람들에게 중국인들은 친족 호칭을 사용합니다. 중년 여성은 ayi (阿姨, 이모), 나이가 더 많은 남성은 shushu (叔叔, 삼촌)라고 부르며, 자신과 나이대가 비슷한 사람에게는 dage (大哥, 형님/오빠)라고 부르기도 합니다. 어린아이들은 xiao pengyou (小朋友, 꼬마 친구)라고 부릅니다. 이들 중 누구도 실제 친척은 아닙니다. 그저 가족 호칭을 통해 거리에서도 따뜻함과 존중을 전하는 것입니다.
직접 써보면 정말 유용한 호칭들
몇 가지 호칭은 여러분이 직접 사용하기에 정말 유용하며, 일상적인 심부름이나 상황을 한결 부드럽게 만들어 줍니다.
| 중국어 | 병음 | 부르는 대상 |
|---|---|---|
| 服务员 | fuwuyuan | 식당 종업원 |
| 师傅 | shifu | 운전기사, 수리공, 기술자 |
| 老板 | laoban | 상점이나 노점 주인 |
| 帅哥 | shuaige | 젊은 남성 ("미남") |
| 美女 | meinü | 젊은 여성 ("미녀") |
Fuwuyuan (服务员)은 웨이터를 부를 때 쓰는 말로, 넓은 식당 안에서 소리 내어 불러도 자연스럽고 예의 바른 표현입니다. 원래 '스승'을 뜻하는 Shifu (师傅)는 택시 기사, 수리공 등 손재주가 있는 기술자를 부르는 말로, 존경을 담고 있어 언제나 환영받는 호칭입니다. 그리고 laoban (老板, 사장님)은 어떤 가게 주인에게나 잘 통합니다. 이 말을 건네는 순간 상대방의 지위를 조금 높여주기 때문에 대화 분위기가 한층 부드러워집니다.
왜 이름 대신 친족 호칭을 쓸까요? 중국은 '가족 메타포' 사회입니다. 친척에게 마땅히 보여야 할 따뜻함과 존중을 사회 구성원 모두에게 확장하는 것이죠. 반면 개인의 이름은 가족이나 아주 가까운 친구들만의 영역입니다. 낯선 사람의 이름을 그대로 부르는 것은 이상할 정도로 가깝게 느껴질 수 있습니다. 외국인을 친근한 접두사를 붙여 laowai(노외, 정겨운 이방인)라고 부르는 것도 이와 같은 다정한 본능에서 비롯된 것입니다.
헷갈릴 때는 이렇게 하세요
이러한 호칭들은 친근하지만, 만능은 아닙니다.
Ayi (이모)는 확실히 나이가 지긋한 여성에게 친근하게 쓰이지만, 스스로 이모 나이라고 생각하지 않는 사람에게 썼다가는 모욕이 될 수 있습니다. 애매할 때는 meinü (미녀)라고 부르는 것이 안전한 칭찬이 되며, 그냥 평범하게 ni hao (你好, 안녕하세요)라고 하는 것이 언제나 가장 무난합니다.
상황에 맞게 잘 사용한다면 이 작은 단어들은 훌륭한 선물이 됩니다. 상대방을 그저 거래 대상인 타인이 아니라, 따뜻하고 친근한 인사를 나눌 가치가 있는 사람으로 바라보고 있음을 보여주기 때문입니다.
중국어 공부 계속하기
호칭을 익히는 것은 회화책을 읽는 여행자처럼 보이지 않고 현지에 자연스럽게 녹아드는 가장 빠른 방법입니다. 중국어 가족 표현 가이드에서 이러한 호칭의 바탕이 되는 가족 단어들을 배우고, Pretalk 앱에서 오디오와 망각 곡선 학습법(spaced repetition)으로 연습해 보세요.
