중국에서는 어떤 언어를 사용할까요?

중국에서 주로 사용하는 언어는 중국어로 보통화(普通话, putonghua) 또는 "공통의 말"이라고 불리는 표준 중국어(만다린)입니다. 베이징 방언을 기초로 한 이 언어는 중국의 공식 언어로, 모든 학교에서 가르치며 인구의 압도적인 대다수가 이해하는 언어입니다.

10억 명이 넘는 사용자를 보유한 중국어는 지구상에서 가장 많은 사람들이 모국어로 사용하는 언어입니다. 하지만 "중국어"라는 개념은 단 하나의 언어보다 훨씬 더 크고 풍부한 이야기를 담고 있습니다. 지금부터 그 전체적인 모습을 소개해 드리겠습니다.

온 나라를 하나로 묶는 하나의 언어

보통화(putonghua)는 말 그대로 "공통의 말"을 뜻하며, 그 역할 또한 정확히 일치합니다. 바로 각 성(省) 출신의 사람들이 서로를 이해할 수 있도록 돕는 공통의 표준어 역할을 하는 것입니다. 하얼빈부터 하이난까지 모든 교실에서, 전국 방송에서, 그리고 모든 공식적인 자리에서 사용되는 언어가 바로 이 보통화입니다.

이것이 바로 중국 전역에서 표준 중국어가 통하는 이유입니다. 중국 어디를 여행하든, 눈앞에 있는 사람은 거의 확실하게 표준 중국어를 구사할 수 있습니다. 비록 그들이 집에서 자라며 배운 모국어가 따로 있더라도 말이죠.

하지만 "중국어"는 사실 하나의 거대한 언어 가족입니다

이 부분은 여행객들이 가장 놀라워하는 점입니다. 우리가 흔히 "중국어"라고 부르는 것은 하나의 구어(spoken language)가 아니라 여러 언어로 이루어진 하나의 가족입니다. 표준 중국어 외에도 남부의 광둥어(yue, 粤), 상하이어(wu, 吴), 민남어(min, 闽), 객가어(Hakka) 등 수많은 언어가 존재합니다.

중국 내부에서는 이를 방언, 즉 방언(方言, fangyan - "지역의 말")이라고 부릅니다. 하지만 실제로 소리 내어 말할 때는 프랑스어, 스페인어, 이탈리아어만큼이나 서로 통하지 않는 경우가 많습니다. 두 가지 관점 모두 타당합니다. 문화적으로는 하나의 중국인 정체성을 공유하는 방언들이지만, 언어학적으로는 서로 다른 독립된 언어들입니다. 가장 유명한 두 언어의 차이점은 표준 중국어 vs 광둥어 가이드에서 자세히 다루고 있습니다.

이 모든 것을 하나로 묶어주는 것: 문자

말하는 언어는 서로 다를지라도, 쓰는 언어는 이들을 하나로 묶어줍니다. 중국의 문자 즉 한자(汉字, hanzi)는 소리가 아닌 뜻을 담고 있기 때문에, 한 줄의 한자 문장을 표준 중국어 사용자와 광둥어 사용자 모두가 읽고 이해할 수 있으며, 단지 각자의 언어로 발음할 뿐입니다.

한자에는 두 가지 버전이 있습니다. 중국 본토와 싱가포르에서는 이 앱에서 가르치는 간체자를 사용하며, 대만, 홍콩, 마카오에서는 번체자 형태를 유지하고 있습니다. 이는 동일한 언어를 두 가지 방식으로 쓰는 것으로, 인쇄체와 필기체의 차이와 다소 비슷합니다.

또한 중국에는 티베트어, 위구르어, 몽골어, 좡어 등 고유의 공동체와 문자를 가진 완전히 다른 소수 민족 언어들도 공존하고 있습니다.

영어만으로도 통할까요?

때에 따라 다릅니다. 중국 학교에서 영어를 가르치기 때문에 대도시의 젊은 층이나 국제적인 호텔에서는 기본적인 영어가 통합니다. 하지만 이러한 곳을 벗어나면 영어 사용자를 만나기 급격히 어려워지며, 손으로 쓴 메뉴판에는 번역이 거의 제공되지 않습니다.

번역 앱이 널리 쓰이고 실제로도 매우 유용합니다. 하지만 진짜 중국어 몇 마디는 앱이 할 수 없는 일, 즉 사람들의 마음을 즉시 열어주는 힘을 가지고 있습니다. 아주 간단한 ni hao(你好)와 xie xie(谢谢)만으로도 대화의 분위기가 완전히 달라집니다.

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결론적으로, 중국에서는 어떤 언어를 사용할까요? 표준 중국어(만다린)만 있으면 중국 어디든 여행할 수 있으며, 그 아래에는 깊이 있는 지역 방언들이 존재하고, 하나의 공통된 문자가 이 모든 것을 단단히 묶어주고 있습니다. Pretalk 앱에서 원어민 음성과 망각 곡선 기반 반복 학습을 통해 몇 가지 표현을 익혀보세요. 무료로 제공되는 중국어 인사말부터 시작하시면 첫 대화에서 바로 그 차이를 느끼실 수 있을 것입니다.