영어는 배우기 어려울까요? 솔직히 말해서, 여러분이 이미 구사하는 언어에 따라 다릅니다. 영어에는 예측하기 힘든 철자법이나 수천 개의 구동사처럼 정말 까다로운 구석이 몇 군데 있습니다. 하지만 다른 언어들이 가진 가장 어려운 특징 중 일부가 영어에는 없으며, 지구상의 그 어떤 언어도 영어만큼 무료로 연습할 기회를 많이 주지 않습니다.
따라서 공정한 답변은 "그럴 수도 있고 아닐 수도 있다"입니다. 어려운 부분에 대해 솔직하게 짚어보고, 쉬운 부분에 대해서도 똑같이 솔직하게 이야기해 보겠습니다.
첫째, 여러분의 모국어에 따라 다릅니다
영어를 배우는 시작점에 따라 모든 것이 달라지기 때문에 영어의 난이도를 단 하나로 규정할 수는 없습니다. 여러분의 모국어가 이미 라틴 알파벳을 사용하고 스페인어, 프랑스어, 독일어처럼 영어와 어휘를 공유한다면 유리한 출발선에서 시작하는 것입니다. 만약 여러분의 언어가 영어와 매우 다르다면, 일부 영역을 익히는 데 시간이 더 걸릴 뿐입니다.
그러니 "영어는 얼마나 어려울까?"라고 묻기보다는 더 좋은 질문을 던져보세요. "나에게 영어는 얼마나 어려울까?" 정직한 기준은 고정된 공부 시간이 아니라, 여러분의 모국어와 일상에서 영어를 접하는 빈도입니다.
진짜 까다로운 부분들
시작점이 어디든 거의 모든 학습자가 겪는 몇 가지 난관이 있습니다.
철자와 발음이 일치하지 않는 경우가 많습니다. 영어는 수세기 전에 철자법이 고정된 반면 발음은 계속 변해왔습니다. 그래서 though, through, tough는 비슷하게 생겼지만 발음은 완전히 다릅니다. 이는 그 자체의 기묘한 역사를 가진 진짜 골칫거리입니다.
구동사는 최종 보스 단계입니다. 구동사는 짧은 동사에 작은 단어(up, over, on)가 결합하여 완전히 새로운, 그리고 종종 원래 뜻과 무관한 의미를 만들어내는 동사입니다. get이라는 동사 하나가 어떻게 확장되는지 보세요.
| 구동사 | 의미 |
|---|---|
| get up | 침대에서 일어나다 |
| get over | 무언가로부터 회복하다 |
| get along | 좋은 관계를 유지하다 |
| get by | 그럭저럭 살아가다 |
| get away | 탈출하다, 또는 짧은 여행을 떠나다 |
이러한 구동사는 수천 개에 달하며, 각각의 단어만 보고 뜻을 유추할 수 없습니다. 그저 한 번에 조금씩 익혀나가는 수밖에 없습니다.
작은 단어들인 a, an, the. 이 관사들은 거의 눈에 띄지 않지만 그 뒤에 숨겨진 규칙은 미묘합니다. 특히 모국어에 관사가 아예 없는 학습자들에게 가장 어렵습니다. 다행인 점은 여기서 작은 실수를 하더라도 의사소통에 거의 지장이 없다는 것입니다. Pretalk의 영어 관사 가이드에서 그 패턴을 자세히 설명해 드립니다.
빠르고 축약된 구어체. 글로 쓰는 영어와 말하는 영어는 거의 다른 방언 수준입니다. 실제로 말할 때 "going to"는 "gonna"가 되고 "want to"는 "wanna"가 됩니다. 처음에는 유창한 대화가 거대한 벽처럼 느껴질 수 있는 이유가 바로 이 때문입니다. 이에 대한 자세한 내용은 실제 영어 발음 가이드에서 확인하실 수 있습니다.
방대한 목록을 만들어 구동사를 무작정 외우지 마세요. "I need to get over this cold"처럼 실제 문장 속에서 만나야 의미가 정의가 아닌 상황에 달라붙습니다. 맥락이 있어야 머릿속에 오래 남습니다.
의외로 쉬운 부분들
이제 격려가 되는 절반의 이야기입니다. 이 부분은 대부분의 학습자가 예상하는 것보다 훨씬 더 큽니다.
영어 문법은 세계에서 가장 어려운 언어적 특징 중 일부를 생략합니다. 많은 언어와 비교했을 때, 영어는 요구하는 것이 아주 적습니다.
| 많은 언어가 가진 특징 | 영어가 가진 특징 |
|---|---|
| 모든 명사에 성별이 있음 | 성별 없음 — 그저 "the" |
| 격식체와 비격식체 "너/당신" | 모두에게 통용되는 단 하나의 "you" |
| 인칭마다 다른 동사 어미 변화 | 보통 -s 하나만 추가됨 (he runs) |
단 하나의 "you"를 쓴다는 것은 정말 큰 안도감을 줍니다. 많은 언어에서는 말을 꺼내기도 전에 상대방과 얼마나 격식을 차려야 할지 결정해야 하지만, 영어에서는 단 한 단어로 상사, 친구, 낯선 사람 모두에게 맞출 수 있습니다.
여러분은 이미 생각보다 많은 영어를 알고 있습니다. 영어는 프랑스어, 라틴어, 그리스어 및 수십 개의 다른 언어에서 단어를 빌려왔기 때문에, 대부분의 학습자들은 영어 속에 숨어 있는 익숙한 단어들을 계속해서 발견하게 됩니다.
영어의 숨겨진 초능력
다른 어떤 언어도 따라올 수 없는 영어만의 강점은 바로 '노출'입니다. 영어는 주변에 널려 있습니다. 음악, 영화, 게임, 동영상, 그리고 인터넷의 절반이 영어로 돌아가므로 비행기 표를 사지 않고도 무제한으로 언어에 몰입할 수 있습니다.
영어 원어민은 전 세계에서 억양에 대해 가장 관대한 청자들입니다. 직장에서, 온라인에서, 어디서나 매일 영어를 배우는 사람들의 말을 듣기 때문에 강한 억양이 의사소통에 걸림돌이 되는 경우는 거의 없습니다. 자신 있게 말하세요. 걱정하는 것보다 훨씬 더 잘 통할 것입니다.
이러한 조합 덕분에 영어는 기묘한 타이틀을 얻었습니다. 바로 지구상에서 '가장 배우기 쉬운 어려운 언어'일지도 모른다는 점입니다. 까다로운 부분들이 분명히 존재하지만, 연습할 자료는 끝이 없고 여러분의 말을 들어주는 사람들은 너그럽습니다.
영어 공부 계속하기
그래서 영어는 어려울까요? 철자, 구동사, 미세한 관사처럼 까다로운 부분도 있지만, 의외로 수월한 부분도 있습니다. 여러분의 학습 속도를 결정하는 것은 여러분의 모국어와 매일 영어를 얼마나 접하느냐입니다. Pretalk 앱에서 오디오와 망각 곡선 기반 반복 학습(spaced repetition)을 통해 매일 조금씩 연습하고, 무료 영어 문법 가이드로 기초 규칙을 다져보세요. 어려운 부분들이 생각보다 빠르게 줄어들 것입니다.
