영어 철자가 이상하게 느껴지는 이유는 그것이 일종의 '박물관'이기 때문입니다. though, through, tough, thought라는 단어들은 모두 똑같이 ough라는 네 글자를 공유하지만, 어느 하나도 서로 라임(운율)이 맞지 않습니다. 수백 년 전에 영어 철자가 고정된 반면, 소리는 계속해서 변해왔기 때문입니다. 여러분은 망가진 시스템을 읽고 있는 것이 아니라, 역사를 읽고 있는 것입니다.
영어 철자 때문에 자신이 머리가 나쁜가 하고 느껴본 적이 있다면 안심하세요. 원어민들도 철자 때문에 골머리를 앓으며, 영어에 '스펠링 비(Spelling Bee, 철자 맞히기 대회)'가 존재하는 이유도 바로 영어 철자가 그만큼 예측하기 어렵기 때문입니다. 영어 철자가 왜 이렇게 되었는지, 그리고 이를 어떻게 극복해야 하는지 알아보겠습니다.
하나의 철자, 여섯 개의 소리
가장 대표적인 말썽꾸러기는 바로 ough입니다. 이 글자가 어떻게 옷을 갈아입는지 살펴보세요.
| 단어 | 발음되는 소리 |
|---|---|
| though | "thoh" |
| through | "throo" |
| tough | "tuff" |
| thought | "thawt" |
| cough | "coff" |
| bough | "bow" ("cow"와 라임이 맞음) |
여섯 개의 단어, 하나의 철자, 그리고 여섯 개의 서로 다른 소리. 이를 설명할 수 있는 규칙은 없습니다. 그저 까다로운 친척을 대하듯 하나씩 따로 익히는 수밖에 없습니다.
왜 이렇게 되었을까요?
세 가지 거대한 힘이 이 박물관을 만들었습니다.
영어는 모든 언어에서 단어를 빌려왔습니다. 1066년 이후, 프랑스어를 쓰는 지배층이 프랑스어 단어를 영어에 대거 유입시켰고, 이후 학자들은 라틴어와 그리스어 단어를 추가하면서 원래의 외국어 철자를 그대로 유지했습니다. ballet(발레) 끝에 묵음 t가 있고, psychology(심리학)가 묵음 p로 시작하는 이유가 바로 이 때문입니다. 단어들이 원래의 여권을 그대로 들고 들어온 셈입니다.
소리는 변했지만, 철자는 그대로 남았습니다. 대략 1400년대에서 1600년대 사이에 영어 발음에는 엄청난 변화가 일어났습니다. 언어 전반에 걸쳐 모음의 소리가 이동한 것입니다(모음 대추이). 하지만 마침 인쇄술이 도입되면서 책들은 이미 종이 위에 철자를 고정하고 있었습니다. 철자는 옛날 소리를 기록했고, 그 후 소리만 혼자서 변해버렸습니다.
아무도 통제하지 않았습니다. 일부 언어에는 주기적으로 철자를 정리하는 공식 학술원이 있습니다. 하지만 영어에는 그런 곳이 단 한 번도 없었습니다. 영어 철자는 아무도 설계하지 않았고 그 누구도 완전히 개혁할 수 없는, 수백 년 동안 대중의 사용을 통해 타협해 온 결과물입니다.
묵음은 종종 사람들이 실제로 발음하던 소리의 화석입니다. knee(무릎)와 knight(기사)의 k는 옛날에는 "k-nee", "k-nicht"처럼 실제로 발음되었으며, night(밤)의 gh는 목구멍에서 나는 소리였습니다. 이 글자들은 옛날 영어가 어떤 소리를 냈는지 보여주는 작은 기념비로 남아 있습니다.
이 혼란이 주는 뜻밖의 장점
이상하게 들릴지 모르지만, 이 혼란 속에도 정보가 담겨 있습니다. 철자는 소리가 달라지더라도 그 단어가 어떤 가족에 속해 있는지 보여주는 경우가 많습니다. sign(서명하다)에 묵음 g가 남아 있는 것은 signature(서명) 때문이고, muscle(근육)에 묵음 c가 남아 있는 것은 muscular(근육질의) 때문입니다. 단어의 가족을 보기 시작하면, 일부 묵음들이 이해가 가기 시작할 것입니다.
또한 철자와 소리가 갈라선 지 오래되었기 때문에, 영어 사용자들은 비공식적인 글쓰기에서 철자 오류에 대해 꽤 관대한 편입니다. 자동 완성 기능이 존재하는 데는 다 이유가 있으며, 누구나 이를 사용합니다.
학습자로서 살아남는 방법
실용적인 대처법은 간단하며 마음을 편하게 해줍니다.
단어를 배울 때는 오디오를 통해 소리를 먼저 익히고, 철자는 나중에 덧붙이는 그림처럼 취급하세요. 글자가 소리를 알려줄 것이라고 절대 믿지 마세요. 새로운 단어를 만나면 눈으로 외우기 전에 소리 내어 몇 번 읽어보세요. 이것이 바로 Pretalk 앱이 모든 문장을 오디오와 함께 가르치는 이유입니다.
몇 가지 습관을 더 들이면 도움이 됩니다. -ough 단어들은 패턴이 아니라 개별 단어로 익히세요. 단어 하나하나와 싸우기보다 단어의 가족(sign/signature)에 주목하세요. 그리고 글을 쓸 때는 맞춤법 검사기에게 일을 맡기세요. 원어민들도 그렇게 합니다.
철자 실력으로 자신의 영어 실력을 평가하지 마세요. 영어를 유창하고 자신 있게 구사하는 사람들 중에도 철자를 완벽하게 쓰지 못하는 사람이 많습니다. 영어의 알파벳은 솔직히 소리를 완벽하게 반영하는 지도가 아니라 대략적인 약도에 불과합니다. 철자를 완벽하게 쓰는 것보다 명확하게 말하는 것이 훨씬 더 중요합니다.
영어 공부 계속하기
영어 철자는 프랑스에서 온 손님들, 멈춰버린 소리들, 그리고 묵음이라는 기념비로 가득 찬, 결국에는 사랑하게 될 박물관과 같습니다. Pretalk 앱에서 오디오와 망각 곡선 기반 반복 학습을 통해 소리로 단어를 먼저 만나본 다음, 무료 영어 문법 가이드에서 언어가 어떻게 구성되어 있는지 탐색해 보세요. 이상함은 결코 완전히 사라지지 않지만, 대신 그것을 편안하게 받아들이는 여러분의 실력이 자라날 것입니다.
