태국에서는 어떤 언어를 사용할까요?

태국에서 사용하는 언어는 태국어(ภาษาไทย)로, 중부 태국어 또는 시암어라고도 불립니다. 태국의 유일한 공식 언어로서 정부, 학교, 전국 방송에서 사용되며, 약 7천만 명에 달하는 태국 인구 거의 전체가 이 언어를 구사합니다. 여행을 위해 딱 하나의 언어만 배워야 한다면 바로 이 언어입니다.

하지만 "태국어"는 단 하나의 언어라기보다는 하나의 언어족에 가깝습니다. 표준 태국어가 나라를 하나로 묶어주는 역할을 하는 한편, 여러 지역 언어들이 각 지방의 일상생활을 채우고 있습니다. 이러한 조화를 이해하는 것이 태국을 이해하는 열쇠입니다.

표준 태국어는 어디서나 통합니다

표준(또는 중부) 태국어는 방콕과 중부 평원 지역의 권위 있는 언어로, 모든 학교에서 가르치고 전국 뉴스 방송에서 사용하는 언어입니다. 태국인들은 어느 지역에서 자라든 상관없이 모국어와 함께 표준 태국어를 배웁니다.

이는 여행자에게 매우 기쁜 소식입니다. 현지에서 소통하기 위해 지역 방언을 따로 배울 필요가 전혀 없습니다. 표준 태국어는 치앙마이부터 푸켓까지 어디서나 통하기 때문입니다. 여행 회화책, 앱, 그리고 이 사이트에서 볼 수 있는 태국어가 바로 이 표준 태국어입니다.

지역 언어들

중부 지역을 벗어나 여행하다 보면 들리는 말소리가 달라집니다.

이산(Isaan)으로 알려진 광활한 북동부 지역에서는 라오어와 매우 유사한 언어를 사용하여 메콩강 양안의 사람들이 서로 쉽게 의사소통을 합니다. 이 언어는 태국의 그 어떤 지역 언어보다도 많은 모국어 화자를 보유하고 있습니다.

북부 지역에는 고유의 부드러운 억양과 어휘를 가진 캄므앙(คำเมือง, 북부 태국어 또는 란나어라고도 함)이 있습니다. 남부 지역에는 특유의 빠르고 끊어지는 듯한 남부 태국어 방언이 존재합니다.

말레이시아 국경과 인접한 깊은 남부 지역에서는 많은 사람들이 말레이어의 일종인 야위어(Yawi)를 모국어로 사용합니다. 또한 고산 지대에서는 카렌족, 몽족, 아카족 등의 공동체가 태국어와는 완전히 다른 자신들만의 언어를 지켜가고 있습니다.

태국 문자의 기원

태국어는 우아한 고유의 알파벳으로 표기되며, 이 문자의 창제는 전통적으로 13세기 수코타이 왕조의 람캄행 대왕의 업적으로 여겨집니다. 그가 개인적으로 발명했는지 아니면 기존의 크메르 계열 문자를 개량했는지에 대해서는 역사학자들 사이에 이견이 있지만, 그의 치세를 기리는 유명한 석비 덕분에 모든 태국 초등학생들이 그의 이름을 배웁니다.

이 문자는 궁극적으로 남인도의 문자 체계에서 유래했기 때문에, 동아시아에서 사용되는 문자보다는 캄보디아나 라오스의 알파벳과 더 비슷해 보입니다.

태국에서 영어가 통하나요?

네, 하지만 지역에 따라 편차가 큽니다. 관광 중심지, 대형 호텔, 그리고 젊은 도시 태국인들 사이에서는 영어가 흔히 쓰이며 꽤 유창한 편입니다. 하지만 시골 시장이나 작은 마을, 가족이 운영하는 식당으로 발걸음을 옮기면 영어 통용도가 급격히 떨어집니다.

이러한 차이 때문에 몇 가지 태국어 표현을 익혀두는 것이 매우 가치 있는 일입니다. 단 몇 마디의 말만으로도 영어로는 결코 얻을 수 없는 따뜻한 환대를 받을 수 있으며, 영어가 통하지 않는 바로 그 장소에서 유용하게 쓰입니다. 필수 태국어 표현부터 시작해 보세요. 아래의 인사말과 예의 바른 표현들만 알아두어도 놀라울 정도로 큰 도움이 됩니다.

태국어 계속 공부하기

요약하자면, 태국에서 사용하는 언어는 태국어입니다. 풍성한 지역 언어들의 모자이크 위에 하나의 공통된 국가 언어가 자리 잡고 있습니다. 표준 태국어를 조금만 배우면 태국 어디에서나 소통할 수 있습니다. Pretalk 앱에서 오디오 및 말하기 연습과 함께 몇 가지 태국어 인사말을 연습해 보세요. 태국 땅에 발을 딛는 순간 그 차이를 실감하게 될 것입니다.