한국에서는 어떤 언어를 사용할까요?

한국에서 사용하는 언어는 한국어(영어로는 hangugeo)로, 대한민국의 공식 언어이자 약 5,200만 명에 달하는 인구 거의 전체의 모국어입니다. 북한과 전 세계의 재외동포까지 합치면 전 세계적으로 약 8,000만 명이 한국어를 사용하고 있습니다.

한국어는 단순히 한국의 주요 언어일 뿐만 아니라, 사실상 유일한 언어이기도 합니다. 한국은 서울부터 부산, 제주도의 해변에 이르기까지 모국어로 단 하나의 언어만을 사용하는 매우 높은 언어적 단일성을 보여줍니다. 여행자에게는 이 한 가지 언어만으로도 나라 전체를 여행할 수 있다는 뜻이기도 합니다.

하나의 언어, 두 개의 이름

남북한은 자신들이 공유하는 언어를 부르는 이름조차 다릅니다. 남한에서는 한국어라고 부르지만, 북한에서는 조선말(chosonmal)이라고 부릅니다.

수십 년 동안 분단되어 있으면서 두 언어의 어휘는 서로 다른 방향으로 흘러갔습니다. 남한은 영어 외래어를 자유롭게 수용한 반면, 북한은 자체적인 대체어를 만들어 썼기 때문에, 이제는 휴전선을 경계로 눈에 띄게 다른 단어들이 사용되고 있습니다.

부산에서 제주까지, 다양한 방언

대한민국의 표준어(pyojuneo)는 서울 지역의 말을 기준으로 합니다. 수도권을 벗어나면 지역별 억양과 방언, 즉 사투리(satoori)를 만나게 됩니다.

부산을 중심으로 한 경상도 방언은 뚝뚝 끊어지면서도 타격감 있는 리듬으로 유명합니다. 한국 드라마에서 캐릭터가 강인하거나, 유머러스하거나, 정이 많을 때 자주 쓰이는 억양이죠. 전라도와 충청도 지역 역시 저마다의 독특한 색깔을 가지고 있습니다.

그리고 제주도가 있습니다. 제주도의 전통 언어인 제주어(jejueo)는 육지의 한국어와 너무 달라서 언어학자들은 종종 방언이 아닌 독립된 언어로 분류하기도 합니다. 현재 제주어는 심각한 소멸 위기에 처해 있으며(유네스코는 제주어를 소멸 위기 언어로 지정했습니다), 제주도에서는 이를 보존하기 위해 많은 노력을 기울이고 있습니다.

생일이 있는 문자

한국의 문자 시스템인 한글(hangul)은 전 세계 거의 어떤 문자도 가지지 못한 특별한 점을 가지고 있습니다. 바로 창제일(생일)을 알고 있다는 것입니다. 한글은 세종대왕의 주도로 창제되어 1443년에 완성되었으며, 1446년에 한글의 작동 원리를 정확히 설명한 문서인 훈민정음(Hunminjeongeum)을 통해 공식적으로 반포되었습니다.

그리고 그 디자인은 매우 놀랍습니다. 자음 글자는 소리를 낼 때의 혀, 이, 입술의 모양을 본떠 만들어졌습니다. 즉, 문자가 곧 발음 방법을 보여주는 작은 도해인 셈입니다. 한편 모음은 하늘, 땅, 사람을 나타내는 단 세 개의 획으로 만들어졌습니다. 주말 동안 시간을 내어 한글 읽는 법 배우기를 마스터할 수 있습니다.

대한민국은 이 위대한 업적을 자랑스럽게 여겨 매년 10월 9일을 국가 공휴일인 '한글날'로 지정해 기념하고 있습니다. 문자 자체의 생일을 축하하는 나라는 극히 드뭅니다.

한국 사람들은 영어를 하나요?

전국의 학교에서 영어를 가르치기 때문에 많은 한국인, 특히 대도시의 젊은 층은 최소한의 영어 소통이 가능합니다. 서울 지하철과 주요 역, 관광지의 표지판도 대개 영어와 한국어가 병기되어 있습니다. 또한 일상적인 한국어에는 일상 대화에 자연스럽게 녹아든 영어 단어인 '콩글리시(Konglish)'가 많이 섞여 있습니다.

하지만 관광지, 호텔, 공항을 벗어나면 영어 소통이 급격히 어려워집니다. 바로 그렇기 때문에 몇 가지 한국어 표현을 익혀두는 것이 큰 도움이 됩니다. 단순히 손짓 발짓을 하는 것과 진정으로 소통하는 것의 차이를 만들어내기 때문입니다.

이 두 가지 표현과 몇 가지 필수 한국어 표현만 알아두어도 어디를 가든 따뜻한 미소로 환영받을 수 있습니다.

한국어 공부 계속하기

질문에 대한 답은 간단합니다. 한국에서는 한국어를 사용합니다. 하지만 의도적으로 디자인된 문자 시스템부터 독보적인 언어 계통에 이르기까지, 그 답 뒤에 숨겨진 언어는 결코 평범하지 않습니다. 몇 가지 한국어 인사말을 익히고 Pretalk 앱에서 오디오와 간격 반복 학습법으로 연습해 보세요. 주변의 세상이 더 넓게 열리는 것을 경험하게 될 것입니다.